Sözcüklerin harflerinin dekoratif bir desen veya şekil oluşturacak şekilde düzenlendiği görsel yazılardır. Kaligramın kelime anlamı "güzel/iyi" yazıdır. Kali, yunanca kökenli olup, "güzel "veya "iyi" anlamına gelir, Yunanların hâlâ "günaydın" derken kullandıkları "kalimera" kalıbının tam çevirisinin aslında güzel gün veya iyi gün mânâsına gelmesi gibi.

Guillaume Apollinaire Fransız bir şair olup, kaligram sanatının en önemli temsilcilerindendir. Sürrealizmin de öncülerinden sayılır. Calligrammes: Poems of Peace and War (1913-1916) adında bir eseri vardır, Apollinaire 1914'te Fransız ordusuna katılmış ve 1915'te cepheye gönderilmiş olup savaştan hayli etkilenmiştir. Hem bir topçu hem de bir piyade subayı olarak savaş tecrübesi vardır. Fakat her ne kadar savaştan sağ çıkmış olsa da, 1918'de İspanyol gribinden ölmüştür.

Apollinaire kaligramları şu şekildedir:

Lakin görsel yazı sanatını ilk defa ortaya çıkaranın Guillaume Aapollinaire olduğunu söylemek yanlış olur. 1834'te Le Charivari gazetesinde yayınlanmış olan bir tipografi örneği de görsel yazıya verilebilecek eski bir örnektir.

Fransa'nın dışından bir örnek vermek gerekirse, İslami hat sanatı da, görsel yazı sanatının eski örneklerindendir.