Amerika Birleşik Devletleri'ni anayasasından, ekonomik sistemine kadar derinden etkilemiş, İskoçya'nın 18. yüzyıldaki entelektüel kazanımlarını ifade eden süreçtir.

17. yüzyılda dinerki, şarki ve cenubi Avrupa memleketlerinde nasıl güçlüydü ise İskoçya'da da o kadar güçlüdür. Blasfemi ciddi bir suçtur ve İskoçya Parlamentosu'nda "Act against blasphemy 1661" adlı bir yasa mevcuttur. Blasfemi yasasının aldığı bir can ise Thomas Aikenhead'dir, Aikenhead henüz 20 yaşında iken asılmıştır. Neyse ki Aikenhead, adada bu suçtan asılan son kişi olmuştur. Zira İskoçya yeni bir süreci kucaklıyordur: İskoç aydınlanması.

İskoç aydınlanmasının en iyi bilinen figürleri arasında David Hume, James Watt, Francis Hutcheson, Adam Smith, James Clerk Maxwell, Kelvin gibi entelektüeller vardır.

Hareketin çok boyutlu yönü buradan anlaşılabilir. Modern buhar makinesinin mucidi Watt, elektromanyetizma teorisiyle öne çıkan Maxwell, modern ekonominin babası Adam Smith, David Hume gibi büyük bir filozof: hepsi İskoç aydınlanmasının birer parçasıdır.

Özellikle Hume, felsefesi ile öyle büyük bir etki bırakacaktır ki utilitaryanizmin kurucusu Bentham'ı ve Mill gibi liberalizmin mühim bir öncüsünü, Kant gibi dev bir düşünürü etkileyecek, adeta domino taşı etkisi ile kendisinden sonra gelecek pek çok yabancı aydınlanma figürlerine de tesir edecektir.

İskoçya'daki aydınlanma hareketinin ABD'yi etkilemesinde ise yapılan göçler ve Benjamin Franklin rol oynamıştır. Zira Franklin İskoç filozoflarıyla tanışmış ve yeni nesil Amerikalıların Britanya'da eğitim görmesine yardımcı olmuştur.

Dahası, federal cumhuriyet için plan, Hume'un önerisi üzerine yazılmıştır. Smith'in The Wealth of Nations'ı ile "ticaret ve özgürlük" tezi ortaya atılmış, böylece İskoç aydınlanması ABD anayasasının yapımına ve Amerikan ulus inşasına doğrudan sağlam bir zemin hazırlamıştır. (bkz)

Buna ek olarak, entelektüel seçkinlerin buluştuğu mason localarının İskoçya'daki aydınlanma dönemi ile paralel olarak sıra dışı bir gelişim gösterdiği görülebilir. İskoç riti mason ritleri arasında önemli bir yere sahiptir. Ne var ki kitaplarında kendilerini eski bir monarklığın üyeleri gibi göstermek için kullanacakları düşünülen bazı uydurma hikayeler (Kral II. Charles'ın mason olduğu uydurması gibi) akademiden tepki alacaktır.

"İskoç aydınlanması neden bu kadar başarılı oldu?" sorusunun cevabı ise dini faktörler olabilir.

Protestanlar, Katoliklere göre avantajlıdır. Max Weber'in Die Protestantische Ethik und Der Geist des Kapitalismus adlı eserini bilmeyen yoktur. Buna ek olarak, Protestanlarda okur yazarlık halk tabanının geneline cinsiyetten ve meslek grubundan bağımsız olarak daha erken yayılmıştır. Bu da bir nevi İskoç aydınlanmasının hızına katalizör olmuştur.